Iraq muốn dời lịch play-off lên trước World Cup một tuần

Huấn luyện viên Graham Arnold của Iraq đã đề nghị FIFA điều chỉnh lịch thi đấu trận play-off liên lục địa tranh vé dự FIFA World Cup 2026 trong bối cảnh căng thẳng tại Trung Đông đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến công tác chuẩn bị của đội tuyển.

Theo kế hoạch ban đầu, Iraq sẽ đối đầu với đội thắng trong cặp Bolivia và Suriname tại Monterrey (Mexico) vào ngày 31/3 để tranh một trong hai tấm vé cuối cùng đến World Cup.

Tuy nhiên, tình hình chiến sự tại khu vực đã khiến không phận Iraq phải đóng cửa, gây ra nhiều khó khăn cho việc di chuyển của đội tuyển. Theo thông tin từ chính phủ nước này, không phận chỉ dự kiến mở lại vào ngày 1/4, tức sau thời điểm trận play-off diễn ra.

Trước tình hình đó, HLV Graham Arnold đã gửi thông điệp khẩn tới FIFA nhằm tìm giải pháp thay thế. Nhà cầm quân người Australia đề xuất lùi trận play-off của Iraq đến sát thời điểm World Cup, khoảng một tuần trước khi giải đấu khởi tranh.

Theo phương án mà Arnold đưa ra, Bolivia và Suriname vẫn thi đấu đúng lịch trong tháng này để xác định đội thắng. Sau đó, Iraq sẽ gặp đội thắng tại Mỹ ngay trước World Cup, và đội chiến thắng sẽ giành quyền tham dự giải đấu.

“Hãy để Bolivia gặp Suriname trước, rồi một tuần trước World Cup chúng tôi sẽ đá với đội thắng tại Mỹ. Đội thắng sẽ ở lại dự World Cup, còn đội thua sẽ ra về,” Arnold đề xuất.

Bên cạnh yếu tố hậu cần, nhà cầm quân 62 tuổi cũng cho rằng phương án này giúp FIFA có thêm thời gian xử lý những tình huống phát sinh, đặc biệt là khả năng rút lui của Iran nếu căng thẳng với Mỹ tiếp tục leo thang.

Arnold tiết lộ khoảng 60% đội hình chính của Iraq hiện đang thi đấu trong nước, và phần lớn các cầu thủ này vẫn chưa thể rời khỏi Iraq do các chuyến bay quốc tế bị đình chỉ. Điều này khiến kế hoạch tập huấn tại Houston (Mỹ) trước trận play-off cũng phải tạm hoãn.

Tình hình khó khăn của Iraq cũng nhận được sự quan tâm từ FIFPro. Tổ chức đại diện cầu thủ toàn cầu đã kêu gọi FIFA và các liên đoàn bóng đá ưu tiên yếu tố an toàn của cầu thủ trong mọi quyết định.

Chủ tịch FIFPro khu vực châu Á – châu Đại Dương Beau Busch cho rằng các tổ chức bóng đá cần tiếp cận vấn đề với sự thận trọng tối đa. Trong khi đó, Tổng thư ký Alex Phillips nhấn mạnh rằng trận đấu chỉ nên diễn ra nếu có thể đảm bảo đầy đủ điều kiện an toàn.

Iraq mới chỉ một lần góp mặt tại World Cup, vào năm FIFA World Cup 1986. Vì vậy, trận play-off sắp tới được xem là cơ hội lịch sử để đội bóng Tây Á trở lại sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới sau gần 40 năm chờ đợi.