Iraq đề nghị hoãn trận play-off World Cup 2026

Liên đoàn Bóng đá Iraq đã chính thức gửi đề nghị tới FIFA yêu cầu hoãn trận play-off liên lục địa tranh vé dự FIFA World Cup 2026 sau khi từ chối phương án di chuyển do FIFA đề xuất.

Theo kế hoạch ban đầu, Iraq sẽ thi đấu trận quyết định với đội thắng trong cặp Bolivia và Suriname tại thành phố Monterrey (Mexico) vào ngày 31/3. Đây là một trong hai suất cuối cùng để góp mặt tại World Cup 2026, giải đấu được tổ chức tại ba quốc gia Bắc Mỹ gồm Mỹ, Mexico và Canada.

Tuy nhiên, việc tổ chức trận đấu đang đứng trước nguy cơ bị gián đoạn khi Bộ Giao thông Iraq thông báo không phận nước này tiếp tục đóng cửa do tình hình chiến sự. Điều này khiến nhiều thành viên của đội tuyển không thể rời khỏi quốc gia bằng đường hàng không.

Hiện tại, khoảng một nửa cầu thủ của Iraq vẫn đang ở Baghdad và chưa thể di chuyển. Trong khi đó, HLV trưởng Graham Arnold lại bị mắc kẹt tại Dubai, khiến quá trình chuẩn bị cho trận đấu trở nên phức tạp.

Trước tình hình này, FIFA được cho là đã đưa ra phương án để các cầu thủ Iraq di chuyển bằng đường bộ từ Baghdad tới Istanbul, sau đó bay sang Mexico. Tuy nhiên, hành trình này kéo dài khoảng 25 giờ và phải đi qua khu vực phía bắc Iraq – nơi đang hứng chịu nhiều cuộc tấn công bằng máy bay không người lái.

Ban huấn luyện Iraq lập tức bác bỏ phương án này vì lo ngại về an toàn của cầu thủ. HLV Graham Arnold khẳng định ông sẽ không cho phép các học trò thực hiện chuyến đi dài và nguy hiểm trong bối cảnh căng thẳng quân sự vẫn chưa hạ nhiệt.

Ngoài vấn đề di chuyển, đội tuyển Iraq còn gặp thêm trở ngại về thị thực nhập cảnh. Một số cầu thủ và thành viên ban huấn luyện vẫn chưa nhận được visa để tới Mexico hoặc Mỹ – nơi đội tuyển dự kiến đóng quân tại Houston trước trận đấu.

Liên đoàn bóng đá Iraq đã thúc giục FIFA sớm đưa ra quyết định về việc hoãn trận play-off nhằm giúp đội tuyển có thời gian chuẩn bị tốt hơn trong điều kiện an toàn.

Trong một diễn biến khác, Iraq cũng đang được nhắc đến như ứng viên tiềm năng để thay thế Iran nếu đội tuyển này buộc phải rút khỏi World Cup 2026 vì các yếu tố chính trị và chiến sự. Iraq hiện là một trong những đội có thứ hạng cao tiếp theo trong hệ thống vòng loại của châu Á.

Đội tuyển Iraq mới chỉ một lần góp mặt tại vòng chung kết World Cup, vào năm FIFA World Cup 1986, khi họ để thua cả ba trận ở vòng bảng. Vì vậy, cơ hội trở lại sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới sau gần bốn thập kỷ đang trở thành mục tiêu đặc biệt quan trọng với đội bóng Tây Á.